Libros libres | Salvador Garmendia en sus Memorias de Altagracia

Por Gabriel Jiménez Emán

09/11/2026.- Salvador Garmendia (1928-2001) irrumpe en la narrativa venezolana con la publicación de dos obras que le consagran como uno de los renovadores de nuestra novela: Los pequeños seres (1959) y Los habitantes (1961), donde se palpan temas y motivos de la urbe caraqueña, luego ampliados hacia nuevos espacios urbanos en Día de ceniza (1963), La mala vida (1968) y Los pies de barro (1973), donde se verifican una serie de asuntos narrativos atinentes a la gran ciudad, tratados mediante procedimientos narrativos trabajados al amparo de una disección miniaturista, la descripción plástica del objeto y el gesto, una incursión en lo grotesco y en las atmósferas hostiles o monótonas, características de la gran ciudad; allí la burocracia, la rutina, la monotonía y las sensaciones límites terminan configurando un universo narrativo original poco transitado en la narrativa venezolana de entonces. En este sentido, la prosa de Salvador Garmendia se apunta dentro de un registro de influjos vanguardistas que envuelven al lector en atmósferas espesas, en su caso, estas se manejan entre registros asombrosos a través de los cuales consigue el interés de un lector atento a instantes de humor y a anécdotas graciosas cumplidas a tenor de nuevos visajes de asombro. 

Justamente, uno de estos giros fue el conseguido por nuestro autor en el año 1974, cuando la editorial Seix Barral de España publica Memorias de Altagracia, libro de dieciocho narraciones no numeradas y divididas en secciones diferenciadas, pues se hallan presentadas como relatos autónomos dotados de común clima narrativo. Se trata de un conjunto de relatos que pueden leerse de manera independiente; no llevan títulos pero poseen un hilo conductor interno integrado por un espacio narrativo compartido: la vieja ciudad de Barquisimeto (quintaesenciada en Altagracia), cuyos personajes y ámbitos se acercan a la imaginación del lector a través de caracteres precisos, organizados por el narrador a través de lo que pudiéramos llamar una mirada analítica del grotesco: un lente narrativo que, a manera de lupa, va describiendo objetos, gestos, ademanes y detalles tanto de las cosas como de los seres humanos, mediante una técnica que funciona como el lente de una cámara, la cual disecciona imágenes y construye símiles miniaturistas, detalles mínimos que formarán parte sustantiva de la escritura garmendiana, composiciones cambiantes, detenidas en pormenores que forman parte del lenguaje o idiolecto del escritor. De esta forma, el estilo garmendiano se consagra en esta obra, pues a partir de este libro su narrativa da un giro hacia los espacios de infancia o adolescencia, presentándoles en una suerte de gravitación: se trata de un arte de reconocimiento íntimo con la infancia y el paisaje originario de Barquisimeto en el estado Lara, Venezuela, ciudad de provincias repleta antaño de viejas casas, portones, calles terrosas o agrestes, zaguanes, mercados rurales y personajes que parecen perderse en la nostalgia de los años, los cuales Garmendia se propone reconstruir mediante una prosa analítica e informalista que funcionará, de ahora en adelante, como método y estilo personal de observar el mundo.

Personalmente fui tocado en mi infancia y adolescencia por personajes similares en los estados Lara y Yaracuy, en pequeños pueblos visitados en una juventud semirrural. Justamente, el lugar que describe Garmendia en su libro, sigue siendo un pueblo grande o barrio donde costumbres, juegos y comportamientos tuvieron lugar en medio de cierta inocencia, pureza o ingenuidad; allí alternan con la viveza, la violencia y la malicia hasta construir un espacio donde la arbitrariedad convive con la ley y la pobreza con la espiritualidad popular, en una suerte de intercambio simbólico hasta lograr un corpus narrativo inspirado en distintas ciudades usando un arsenal vivo en detalles y procedimientos, al cual parece desnudar a través de un lente implacable, en buena parte de la geografía y la razón existencial de los seres que la habitan. El grotesco, la escatología y el informalismo son empleados o aplicados al espacio rural en un alarde de imaginario poblado de imágenes y metáforas, símiles que son en sí mismos hallazgos literarios de donde participan procedimientos plásticos y cinematográficos como el close up y los planos simultáneos, dotando de fuerza a la narración. En esta obra, Garmendia parece retomar lo mejor de su técnica narrativa, en beneficio de una escritura tersa donde se verifican logros poéticos.

En cuanto a estructura formal, Garmendia presenta una obra dividida en dieciocho secciones que pueden apreciarse como relatos autónomos, gravitando siempre en el plano espacio-temporal, lejos de la estructura novelada capitulada, debido a que los personajes de cada relato son distintos entre sí, excepto algunos que —como el primo Alí o el tío Gilberto— sirven para hilvanar las historias en una suerte de apoyatura técnica.

“También se puede llevar por la calle toda la casa con sus ruidos, las caras distraídas que parecen de viaje a lugares de mucha gente donde hay gritos y música, el patio encandilado, lleno de ponzoñas y hojas velludas, el susto de una ventana entreabierta y llevarla así, del diestro, como un caballo grande y huesudo. Otras veces, era despedido por el conducto del zaguán, como si atravesara la horqueta de una honda. Había perdido todo dominio de mis facultades al entregarme a un juego desatinado de mover palancas y correas por todas partes, pronto la casa quedaba convertida en una máquina dislocada, sin gobierno posible. El ruido y la multiplicación de figuras que aparecían y se cruzaban en los pasadizos y las puertas, muchas de ellas desconocidas y temibles con las cuales no había tenido contacto hasta el momento, llegaban a emponzoñar el aire hasta el límite de la asfixia, de modo que aquella salida violenta a la calle era hasta cierto punto tranquilizadora. Con frecuencia, paraba la carrera frente a la botica de mi tío Gilberto” (Salvador Garmendia).