Pelé tiene una página gloriosa en el fútbol mundial

El brasileño es considerado y fue distinguido en 1999 como el mejor jugador del siglo XX

26/5/2026.- Con motivo de la edición 2026 del Campeonato Mundial de la Federación Internacional de Fútbol Asociado (FIFA), que en esta oportunidad se efectuará en estadios de Canadá, Estados Unidos y México, con 48 selecciones y un aumento de 16 participantes, puesto que en Catar 2022 se presentaron 32, se hace necesario destacar personajes que han dejado huellas imborrables en esta disciplina.

En el balompié universal han surgido estrellas que han brillado con luz propia y sus historias, basadas en sus hazañas, han colmado la historia del fútbol, para gloria de sus protagonistas. La lista, para enumerarlos no parece fácil, pero se hace necesario, por justicia, señalar de primero a Edson Arantes Do Nascimento, conocido como Pelé y consagrado como El Rey.    

El Rey Pelé es el único triple coronado campeón mundial. Falleció a los 82 años de edad, en el hospital Israelita Albert Einstein de Sao Paulo, Brasil, luego de haber ingresado el 29 de noviembre del 2012, donde fue sometido a un tratamiento de quimioterapia contra el cáncer de colon y al mismo tiempo padecía una infección respiratoria.

El 21 de diciembre de ese año, el equipo de médicos señaló que el cáncer había avanzado y que el exdelantero del Santos requería mayores cuidados, relacionados con disfunciones en los riñones y el corazón, pero en horas de la tarde dio su último adiós a su familia, que lo acompañaba en su lecho del hospital.

El fútbol como religión

Es bien conocido en todo el mundo que en Brasil no ven al fútbol como una disciplina deportiva y no tiene fanáticos, lo que tiene son devotos, porque lo consideran una religión y en sus altares está colocado Pelé, El Rey, porque ejerció su carrera como jugador de una manera muy dedicada y de una excelente y celosa consagración a su actividad, tanto en el campo como en su vida pública.

Tan respetado es el fútbol por los brasileños que en una oportunidad le preguntaron al expresidente de Brasil, Joao Goulart (1918-1976), sobre cuál era el deporte favorito en su país y él respondió que el voleibol, porque se jugaba en las escuelas, liceos y universidades, además que habían ganado medallas olímpicas, campeonatos mundiales, copas de mundo y muchos torneos internacionales y cuando le repreguntaron por el fútbol, que practican hasta en las calles, respondió: “El fútbol en mi país es una religión”.

Triple coronado

Pelé nació el 23 de octubre de 1940 y antes de cumplir los 16 años, el 7 de septiembre de 1956, hizo su debut como profesional con el equipo Santos, club en el que estuvo como jugador activo hasta la temporada de 1974.

Con Santos se tituló en seis oportunidades en el campeonato de Brasil, cuatro en el torneo Río-Sao Paulo, diez veces en el torneo Paulista, una vez en la Supercopa de Campeones Intercontinentales y dos veces en la Copa Intercontinental y otras dos en la Copa Libertadores de América.

En campeonatos mundiales se tituló con la selección nacional de Brasil en 1958, realizado en  Suecia, país al que el equipo brasileño le ganó el partido final con marcador de 5 goles a 2; en 1962 en Chile, venció en el último juego a Checoslovaquia  3 a 1  y en 1970 en México, a Italia 4 a 1.

En 1975 firmó con el equipo Cosmos de Nueva York, equipo con el cual ganó un título de la Liga Norteamericana de Fútbol. Estuvo con ese club hasta el primero de octubre de 1977,  fecha de su retiro como jugador profesional.

En su carrera logró un total de 1.281 goles en 1.363 partidos jugados, incluidos amistosos. Con Santos de Brasil dejó un registro de 643 goles. En su actividad como futbolista se caracterizó por correr con pura velocidad sin que el balón se le despegara de sus zapatos y por crear jugadas increíbles, que sorprendían y encantaban a propios y extraños, para deleite de sus seguidores. 

Vida después del retiro

Luego de su retirada como jugador tuvo actividades múltiples, entre las que se incluyen la de cantante y actor. Igualmente recibió numerosos reconocimientos y nombramientos, tales como Ciudadano del Mundo por la Organización de las Naciones Unidas (ONU) en 1977, embajador para la Ecología y el Medio Ambiente por la ONU en 1992. Embajador de Educación, Ciencia, Cultura y Buenos Deseos de la Unesco en 1994, ministro extraordinario de Deportes por el Gobierno de Brasil entre 1994 y 1998, caballero de Honor del Imperio Británico en 1997 y embajador del Deporte en el Foro Económico Mundial de 2006.

En 1999 el Comité Olímpico Internacional lo distinguió como el Mejor Deportista del siglo XX y le otorgó la Orden Olímpica en 2016. En 2000 fue elegido como el Mejor Futbolista Oficial de la Centuria Pasada, con el 73 % en una votación realizada​ por la Federación Internacional de Historia y Estadística de Fútbol de la FIFA, así como en una encuesta respondida por los ganadores del Balón de Oro.

En 2004 la FIFA, en la celebración de su centenario, logró la elaboración de la lista de los 125 mejores futbolistas vivos, la cual fue encabezada por Pelé. A pesar de no haber ganado el Balón de Oro en su carrera, porque en aquella época solo podían optar europeos, la revista France Football le concedió uno honorífico, por su excelente trayectoria, en la gala de premiación de 2013. En 2010, fue nombrado presidente honorario del refundado equipo Cosmos de Nueva York. El 14 de diciembre de 2020 fue incluido como mediocentro ofensivo en el Dream Team histórico del Balón de Oro.

JULIO BARAZARTE / CIUDAD CCS