Letra veguera | No fue una escaramuza

Por Federico Ruiz Tirado

02/09/2026.- ​La batalla de San Mateo fue un enfrentamiento sangriento y crucial durante la guerra de independencia de Venezuela, desarrollada en la población de San Mateo entre las fuerzas republicanas, lideradas por Simón Bolívar, y las tropas realistas, comandadas por José Tomás Boves.

​En el combate del 28 de febrero, la estrategia defensiva del Libertador consistió en organizar las líneas en forma de una ele invertida. La derecha del pueblo estuvo al mando de Lino Clemente y Manuel Villapol, apoyados por artillería ligera.

El sector de El Calvario quedó en manos de Vicente Campo Elías y el centro y la Casa Alta contaban con las tropas de Manuel Gogorza, atrincheradas cerca del molino.

​Las huestes de Boves descendieron por varios frentes (El Lobato, Suata y Cagua), bajo un intenso fuego cruzado de artillería. La lucha se tornó feroz, llegando al combate cuerpo a cuerpo y a cavar trincheras a corta distancia.

​Cayeron heroicamente el coronel Manuel Villapol y el teniente Francisco Navarrete. Campo Elías y el propio Boves resultaron gravemente heridos por lanzazos.

​Las fuerzas de Morales (ante la baja temporal de Boves) ordenaron la retirada, dejando atrás cerca de dos mil bajas realistas contra unas doscientas republicanas. Campo Elías falleció semanas después de la batalla, a causa de sus heridas.

​La gesta de Ricaurte

​Recompuesto de sus heridas y reabastecido, Boves lanzó una nueva ofensiva con el objetivo principal de apoderarse del parque de armas y municiones guardado en el ingenio de la Casa Alta.

Sin embargo, al verse rodeado por un millar de tropas realistas encabezadas por Rafael López, el capitán neogranadino Antonio Ricaurte ordenó la evacuación de sus hombres, tomó un tizón encendido y decidió volar el polvorín con él adentro antes que entregárselo al enemigo. Se inmoló.

​La detonación desorientó a los atacantes, lo que permitió el contraataque patriota, que disolvió y expulsó a los realistas.

Estrategia

A pesar de haber perdido la mayor parte de su parque militar, las fuerzas patriotas lograron contener a Boves. Este prefirió retirarse temporalmente hacia La Puerta de San Juan para interceptar al general Santiago Mariño antes de intentar un último golpe contra Bolívar, lo que aseguró la supervivencia momentánea de la causa republicana.

Tras la caída de la Segunda República en 1814, Simón Bolívar no logró el triunfo definitivo hasta el 24 de junio de 1821 en la batalla de Carabobo, en la que desarticuló al ejército realista. De este modo, selló la independencia de Venezuela y consolidó un proceso emancipador que culminaría a nivel continental en 1824 con la batalla de Ayacucho.