15/05/26.- La Copa del Mundo 2026, que se jugará en tres sedes: Estados Unidos (EEUU), Canadá y México, no solo será un mundial de fútbol con muchas novedades, sino también marcará el final para muchos cracks mundiales que jugarán su último torneo en esta edición.

Hablamos de Lionel Messi (Argentina), Cristiano Ronaldo (Portugal), Luka Modric (Croacia), Neymar (Brasil) , Mohamed Salah (Egipto), Guillermo Ochoa (México),  Kevin De Bruyne (Bélgica), Raúl Giménez (México), James Rodríguez (Colombia), Sadio Mané (Senegal), Son Heungmin (Corea del Sur), y Virgil van Dijk (Países Bajos).

Con la despedida de una generación dorada del fúrbol internacional, esta copa que contará con 48 selecciones en competición, marcará el final de una era gloriosa para este puñado de jugadores que indiscutiblemente quedarán en la memoria de los fanáticos de los mundiales de fútbol.

Empezando por Lionel Messi, quien buscará su segundo título mundial con 39 años. Llega a este torneo como campeón en vigencia con su selección Argentina, plantilla con la que intentará despedir su carrera mundialista como leyenda. 

Debutó en la Copa Mundial de Alemania 2006 y desde entonces ha participado en las ediciones de 2010, 2014, 2018 y 2022, manteniéndose en la cima del deporte durante cinco torneos consecutivos.

Messi ostenta el récord de más apariciones en partidos de la Copa Mundial con 26. Además, ha marcado 13 goles y dado asistencias en otros ocho. Tanto en 2014 como en 2022, ganó el Balón de Oro al mejor jugador del torneo.

El argetino levantó el trofeo de la Copa del Mundo por primera vez en 36 años. Con esta victoria completó su colección de grandes títulos, tanto de clubes como de selecciones, y finalmente consiguió la pieza que le faltaba: la Copa del Mundo.

El segundo es Cristiano Ronaldo, quien a sus 41 años, intentará conquistar el trofeo que le falta después de haber jugado cinco mundiales.

El astro portugués debutó en la escena mundial en 2006, en Alemania. Desde entonces, ha representado a su país en los cuatro torneos posteriores: 2010, 2014, 2018 y 2022.

El portugués ha disputado 22 partidos, anotando ocho goles en la Copa Mundial. Su constancia ha sido especialmente notable, y ahora ostenta el honor de ser el único jugador masculino en la historia en marcar en cinco Mundiales consecutivos.

Por esta razón, en 2026 Ronaldo buscará la hazaña sin precedentes de marcar en seis Mundiales consecutivos, una perspectiva que lo convertirá en uno de los puntos focales del torneo.

Tras marcar una época con su selección de Croacia, Luka Modric, se despide de los mundiales en esta copa.

El debut de Modric en un torneo se produjo en el Mundial de 2006 en Alemania. En aquel entonces, se le consideraba solo uno de los muchos jóvenes talentosos, pero su reputación pronto creció con sus participaciones en 2014, 2018 y 2022.

La competición de 2018 en Rusia destaca por ser una en la que la carrera de Modric realmente alcanzó otro nivel. Fue la primera vez que Croacia disputó una gran final internacional, con su estrella del mediocampo realizando una serie de actuaciones que le valieron el Balón de Oro al mejor jugador.

Modric volvió a representar a su país en Catar en 2022, luciendo el brazalete de capitán. Lo llevó al tercer puesto, ganando dos medallas de la Copa Mundial en otros tantos torneos.

Por su parte, el brasileño Neymar buscará su primer título mundial tras recuperarse de lesiones, jugará su cuarta participación en este torneo después de participar en tres ocasiones (2014, 2018, 2022).

En su debut en 2014, anotó 4 goles, pero sufrió una fractura en la vértebra durante los cuartos de final contra Colombia, y quedó fuera del resto del torneo. Mientras que en 2018 marcó 2 goles, pero su participación fue discreta y marcada por polémicas.

Catar 2022 fue el tercero mundial de Neymar. Su selección albergaba a múltiples talentos emergentes, que asumieron mucha más atención y responsabilidad que antes, pero él seguía teniendo un papel vital en el equipo.

El verdeamarelo marcó por tercera vez consecutiva en el Mundial, solo para ver a Brasil caer ante Croacia en los penaltis de cuartos de final.

Mohamad Salah carga con las esperanzas de su país y su continente.

La primera y, hasta ahora, única participación del egipcio en el Mundial se produjo en 2018, cuando Egipto regresó al torneo tras 28 años de ausencia. Para entonces, ya se perfilaba como un icono mundial gracias a sus actuaciones con su club.

En aquella oportunidad sus dos goles en el Mundial no fueron suficientes para que su equipo avanzara de la fase de grupos. En esta ocasión buscará nuevamente cargar con el equipo para llevarlo lejos.

El mexicano Guillermo Ochoa hará historia al asistir a su sexto mundial consecutivo, con 40 años, y confirmó que se retirará después del torneo.

La leyenda del fútbol mexicano, reconocido por su histórica trayectoria en la Copa Mundia, ha sido convocado a cinco mundiales consecutivos (2006-2022), siendo titular en tres de ellos (2014, 2018, 2022) y acumulando 11 partidos.

En 2026, el portero Ochoa busca convertirse en el primer futbolista en integrar seis planteles mundialistas.

Es imposible separar la historia de Kevin de Bruyne en la Copa Mundial de la historia de la Generación Dorada de Bélgica. Participó por primera vez en Brasil 2014, y luego tuvo dos participaciones más en 2018 y 2022.

El mundial 2018 resultó ser uno de los más memorables para De Bruyne y sus compatriotas, con Bélgica terminando en tercer lugar, su mejor actuación en la Copa Mundial. A lo largo de la competición, De Bruyne ofreció consistentemente excelentes actuaciones en el mediocampo y consolidó su reputación en el máximo escenario.

Sin embargo, cuatro años después, en Catar, el equipo atravesaba un período de transición. A pesar del gran talento en sus filas, no estuvo a la altura de las expectativas y quedó eliminado en la fase de grupos.

Raúl Jiménez ha participado en tres Copas Mundiales con la selección mexicana: Brasil 2014, Rusia 2018, Qatar 2022, y  busca activamente disputar su cuarto Mundial en 2026, ilusionado por jugar en casa a sus 35 años.

Aunque renovó contrato con el Fulham, de la Liga inglesa, hasta 2026, la falta de minutos recientes y la competencia en la delantera hacen que su titularidad no esté asegurada, a pesar de ser considerado una pieza de experiencia clave.

En los mundiales, a pesar de su trayectoria, ha tenido minutos limitados y no ha marcado goles en sus primeras tres participaciones, con una participación destacada por la superación de lesiones.

Para el colombiano James Rodríguez, el torneo de 2014 en Brasil, fue suficiente para que su nombre pasara a la historia. A los 24 años, se alineó como centro de una prometedora selección colombiana y se hizo sentir a medida que avanzaba en la fase de grupos y llegaba a las eliminatorias.

Su impresionante volea en octavos de final aseguró la victoria sobre Uruguay y aún es considerada por muchos como uno de los mejores goles de la historia de la Copa Mundial.

Ha disputado dos Copas del Mundo(Brasil 2014 y Rusia 2018), acumulando un registro histórico de 8 partidos jugados, 6 goles y 4 asistencias. Sus extraordinarias actuaciones lo consolidan como el máximo goleador de la selección colombiana en la historia de los mundiales.

La primera incursión de Sadio Mané en el fútbol mundialista se produjo en Rusia 2018.

Senegal no se había clasificado para los tres torneos anteriores, y Mané fue una pieza clave del equipo que puso fin a esta racha. Ya había acumulado un impresionante currículum a nivel de clubes, y todas las miradas estaban puestas en él como la piedra angular del ataque senegalés.

A pesar de sumar cuatro puntos en su grupo y terminar empatados con Japón, segundo clasificado, Senegal no logró alcanzar la fase eliminatoria debido a su peor historial de fair play. Aunque una vez más ayudó a su equipo a clasificarse para el torneo de 2022 en Catar, Mané sufrió una lesión y se vio obligado a retirarse de la convocatoria.

A sus 34 años, el delantero del Al-Nassr busca consolidar el legado de la "mejor generación" senegalesa, llegando como la figura central tras perderse Qatar 2022 por lesión.

Son Heungmin, el gran jugador de Corea del Sur, ascendió rápidamente a la cima del fútbol y debutó en la Copa Mundial de Brasil 2014, antes de sumar los torneos de 2018 y 2022 a su palmarés.

En 2022, en Catar, el juador lucía el brazalete de capitán de su país. A pesar de sufrir una lesión, insistió en permanecer en la cancha, liderando a su equipo no solo con su rendimiento, sino también con su actitud, hasta llegar a la fase eliminatoria.

En el torneo de 2022, Virgil van Dijk  jugó todos los partidos con su país hasta llegar a cuartos de final.

Su disciplina defensiva resultó crucial para mantener la compostura de la zaga holandesa en un duelo directo con Argentina en cuartos de final, remontando un 2-0 con dos goles en los últimos minutos, para luego ser eliminados en los penaltis ante los eventuales campeones.

Van Dijk ha reafirmado su estatus histórico con su selección, llevando el brazalete de capitán en la clasificación para el Mundial 2026, consolidando su récord nacional de capitanías.

CIUDADCCS/SABINA DI MURO