13/03/26.- Luego de la derrota ante República Dominicana en el último juego de la fase de grupos del Clásico Mundial de Beisbol 2026, la selección de Venezuela, con registro de tres victorias y una derrota, buscará vencer en los cuartos de final este sábado 14 de marzo, a partir de las 9:00 de la noche, en el Loandepotpark de Miami, al siempre robusto combinado de Japón (invicto con cuatro victorias), el país más ganador en la historia de este torneo, con tres campeonatos.

El mánager de la novena criolla, Omar López, pondrá en la lomita como lanzador abridor, al experimentado pitcher -ahora con los Medias Rojas en las Mayores- Ranger Suárez, quien se enfrentará a la estrella nipona de Dodgers de Los Angeles, Yoshinobu Yamamoto.

Esta fase es de “muerte súbita”; es decir, el equipo que gane su respectivo encuentro clasificará a la semifinal y el que pierda quedará eliminado. En caso de un triunfo ante el equipo de Shohei Ohtani, Venezuela se mediría en la penúltima instancia al ganador del juego entre Puerto Rico e Italia, rivales que se verán las caras desde las 3:00 de la tarde en el estadio Daikin Park, de Houston, Texas.

Suárez vs Yamamoto

Hay un punto que favorece a Ranger Suárez frente al asiático. Ambos se enfrentaron en el tercer juego de la Serie Divisional de la Liga Nacional en 2025, y el nativo en Pie de Cuesta venció a Yamamoto, en un juego en el que Filadelfia se llevó la victoria sobre Dodgers 8 carreras a 2, para que el larense se apuntara el triunfo. Dicho aspecto puede servir de suma confianza para el equipo nacional y puede ser la razón por la que López decidió darle la pelota a Suárez para abrir este importante compromiso.

Historial entre Venezuela y Japón

Esta sería la primera vez en la historia del Clásico, que venezolanos y japoneses se enfrentan. En otra competición, la Premier 12, ambos países se han medido en tres ocasiones, todas ganadas por Japón, lo que da razón a la famosa frase de que “No hay rival pequeño", por eso los criollos buscarán esta inédito triunfo a nivel profesional.

Venezuela irá por la victoria para clasificar por segunda vez a una semifinal, luego de que lo hiciera en 2009, edición en la que ha logrado hasta ahora su mejor desempeño, al culminar en el tercer lugar, luego de caer derrotada ante Korea, quien disputó la final contra Japón, liderado en ese entonces por el Salón de la Fama, Ichiro Suzuki, y obtuvieron su segundo campeonato.

FRENCK ESTEVES / CIUDAD CCS