04/09/2025.- Su arte, una fusión única de bolero, son, canciones francesas e influencias de jazz, lo consagró como una de las voces más singulares y emotivas de la música latinoamericana. Me refiero a Ignacio Jacinto Villa Fernández, mejor conocido como Bola de Nieve, pianista y cantante nacido en 1911, en Guanabacoa, Cuba, de excepcional talento, cuya figura trascendió las fronteras de su isla natal para convertirse en un ícono de la música del siglo XX.

Sus primeros pasos en la música fueron en el piano, instrumento que se convertiría en su compañero inseparable. Estudió en el Conservatorio Municipal de Música de La Habana. En sus inicios se dedicó a acompañar películas mudas en cines y a tocar en cabarets para ganarse la vida. Esta experiencia temprana, lejos de los reflectores, le permitió desarrollar una habilidad y una sensibilidad musical que más tarde lo distinguirían.

Tras estudiar en el conservatorio, Bola de Nieve perfeccionó su técnica y exploró un repertorio inusual, desmarcándose de la música de moda. A menudo, su música era una suerte de poesía cantada, una narración íntima que podía evocar tanto la alegría más eufórica como la melancolía más profunda.

Despegue de su carrera internacional

El punto de inflexión en su carrera llegó a principios de la década de 1930, cuando conoció a la aclamada cantante y vedette cubana Rita Montaner. Ella lo contrató como su pianista acompañante y lo llevó de gira por México, donde su talento como intérprete comenzó a florecer. Fue precisamente Montaner quien lo bautizó con el apodo de "Bola de Nieve", una referencia a su tez oscura y su figura robusta en contraste con una personalidad dulce y delicada como la nieve. Al principio, a Villa no le gustaba el sobrenombre, pero con el tiempo lo aceptó con alegría y se convirtió en el nombre con el que el mundo lo conocería y lo amaría.

En la capital mexicana, su arte, a medio camino entre la música, el monólogo y la interpretación teatral, cautivó al público. Su presencia en los escenarios y la radio de México le valieron una notable popularidad, y fue uno de los primeros lugares donde sus grabaciones tuvieron una amplia difusión.

A partir de este primer éxito, la carrera de Bola de Nieve despegó internacionalmente. Recorrió el continente americano, presentándose en países como Argentina, donde actuó en la prestigiosa radio LR1 de Buenos Aires, y en Perú, donde era un artista muy querido. Su talento lo llevó también a los escenarios más importantes de Estados Unidos, siendo uno de los hitos de su carrera su presentación en el Carnegie Hall de Nueva York en 1948, invitado por el maestro Ernesto Lecuona, con quien años antes había trabajado en Cuba.

La fama de Bola de Nieve cruzó el Atlántico. Su estilo, que fusionaba la esencia de la música cubana con influencias de otros géneros, resonó en Europa. Se presentó en París, donde su sensibilidad artística y su repertorio en francés (además de español, inglés, italiano y portugués) lo hicieron un favorito de los intelectuales y bohemios. Realizó giras que lo llevaron a Dinamarca, Italia y España, donde formó parte de la compañía de Conchita Piquer.

Estilo disruptivo, único e irrepetible

Lo que hacía a Bola de Nieve tan especial no era solo su voz, que se deslizaba con maestría entre notas altas y bajas, sino también su capacidad para interpretar las canciones con una emotividad cruda y sincera. Al sentarse al piano, su figura imponente se transformaba; sus manos danzaban sobre las teclas mientras su rostro reflejaba cada matiz de la letra.

Sus presentaciones eran un monólogo musical, lleno de anécdotas, comentarios y una conexión directa con el público. Canciones como Vete de mí, El mambo de la escuelita, Drume negrita y Mamá Inés se convirtieron en sellos de su repertorio, interpretadas con una sensibilidad que las elevaba de simples canciones a verdaderas obras de arte.

Su estilo fue una ruptura con los estereotipos de la época. No se ajustó a la imagen de galán de boleros o a la figura del sonero tradicional. En cambio, cultivó una presencia que era a la vez sofisticada y accesible. Su carisma era irresistible, un imán que atraía a audiencias de diversos orígenes y clases sociales, desde los intelectuales de la bohemia parisina hasta el público de las grandes salas de concierto de América Latina.

La discografía de Bola de Nieve, aunque no es extensa en términos de álbumes de estudio en su época dorada, es un tesoro de interpretaciones memorables. Sus grabaciones de 78 rpm de los años 30 y 40 son una rareza discográfica, pero sus álbumes recopilatorios de la segunda mitad del siglo XX y posteriores a su muerte, son una muestra de su genialidad.

El legado de Bola de Nieve reside en su valentía para ser diferente. En una industria musical que a menudo exige uniformidad, él se atrevió a ser él mismo, a fusionar géneros y a interpretar canciones de una manera que nadie más podía. Su vida y obra son un recordatorio de que la música no es solo entretenimiento, sino un espejo del alma, un vehículo para contar historias y conectar corazones.

Kike Gavilán