15/04/26.- El papa León XIV inició este lunes una ambiciosa gira por el continente africano que lo llevará a visitar cuatro países, Argelia (donde ya estuvo ayer), Camerún, Angola y Guinea Ecuatorial, a lo largo de 11 días.

El pontífice estadounidense recorrerá del 13 al 23 de abril cerca de 18.000 kilómetros y tomará 19 vuelos para visitar once ciudades como parte de su primer gran viaje papal, un gran periplo con connotaciones pastorales, sociales y diplomáticas que servirá para delinear las prioridades de su pontificado, que el próximo mayo cumplirá su primer año.

El objetivo de este complejo viaje combina temas muy variados, considerando la enorme diversidad de culturas e historias de África. Entre las cuestiones que se espera que aborde el papa se incluyen la coexistencia entre cristianos y musulmanes, la sobreexplotación de los recursos naturales y humanos de la región, la corrupción, las desigualdades, los derechos humanos y la migración.

El viaje más largo

La gira del papa por África será el viaje más largo de un pontífice en 26 años, desde tiempos de Juan Pablo II. León XIV inició su visita a África en Argel donde acudió a Annaba, la antigua Hipona, patria de San Agustín, padre espiritual de la orden a la que pertenece. Allí celebró misa en una basílica que recibe anualmente a 18.000 peregrinos, entre ellos musulmanes y judíos.

En su mensaje, animó a los cristianos argelinos a “dar testimonio del Evangelio mediante gestos sencillos, relaciones auténticas y un diálogo vivido día a día”. Es la primera visita de un papa a Argelia.

Desde este miércoles hasta el próximo viernes 17 permanecerá en Camerún, con paradas en la capital, Yaundé y en las ciudades de Bamenda y Douala, donde compartirá un mensaje de paz para una región asolada por un conflicto separatista que lleva casi una década.

Los grupos separatistas anunciaron una tregua de tres días en los combates para permitir el tránsito seguro del pontífice.

En su recorrido a esta nación, orará por la reconciliación en una reunión por la paz con líderes comunitarios y fieles.

La gira continuará el próximo 23 de abril con escalas en Angola y Guinea Ecuatorial.

Crece el catolicismo en África

Analistas indican que en la decisión del papa de viajar a África puede haber influido el peso creciente del catolicismo africano. Mientras en Europa el catolicismo sigue estancado, en el continente africano la fe católica no para de crecer. En 2025 África alcanzó y superó a Europa en número absoluto de bautizados por primera vez en la historia: 288 millones de africanos por 285 millones de europeos, según datos del Anuario Pontificio 2026. Solo América cuenta con más católicos y uno de cada cinco bautizados es ya africano.

Todo hace pensar que, con su viaje, León XIV reconoce la consolidación paso a paso de África como la nueva frontera de la fe católica y el futuro de la Iglesia.

La gira africana de León le permitirá ver de primera mano un continente de contrastes, una de las zonas más jóvenes y vitales del planeta atenazada por múltiples crisis y tensiones. Podría abordar el papa la crisis migratoria, con inicio en el África subsahariana y Argelia como país de tránsito hacia el Mediterráneo.

El viaje también daría pie al pontífice para denunciar los excesos del colonialismo y criticar la explotación desmesurada de los recursos naturales y el impacto en el medio ambiente en esos cuatro países, señala la Radiotelevisión Española (RTVE). 

León XIV se vio envuelto esta semana en una polémica originada por el mandatario estadounidense, Donald Trump, quien con insultos y atropellos cuestionó los mensajes del religioso nacionalizado peruano que cuestionan las guerras actuales y está solicitando apoyos para alcanzar la paz en diversas regiones.

LUCILA CONTRERAS / CIUDAD CCS