15/03/26.- Tras la histórica victoria que eliminó al vigente campeón, Japón, la selección de Venezuela se prepara para disputar este lunes el pase a la gran final del Clásico Mundial de Béisbol. El mánager Omar López confirmó oficialmente que el derecho de los Tigres de Detroit, Keider Montero, será el encargado de abrir el compromiso en el loanDepot Park frente a la sorpresiva novena de Italia.

A sus 25 años, el oriundo de Santa Teresa del Tuy enfrenta la responsabilidad más grande de su carrera tras haber mostrado solidez en la primera fase del torneo, donde lanzó tres entradas en blanco frente a Nicaragua.

El encuentro tendrá un matiz estratégico sin precedentes, ya que por primera vez en la historia del certamen se enfrentarán dos estrategas venezolanos: Omar López por la escuadra nacional y el exreceptor Francisco Cervelli al mando del conjunto europeo.

Por su parte, Italia llega a esta instancia como la gran revelación del campeonato, manteniendo un invicto que incluye triunfos sobre Estados Unidos (EEUU) y Puerto Rico. Para este duelo decisivo, los italianos enviarán a la lomita al experimentado Michael Lorenzen, quien viene de lanzar cuatro episodios y dos tercios sin permitir carreras en la fase de grupos.

La atmósfera en el conjunto venezolano es de máxima confianza tras haber "espantado los fantasmas" del pasado. López recordó con emoción cómo el equipo supo cerrar la puerta ante Japón en el octavo inning, el mismo escenario donde en 2023 se escapó el sueño ante EEUU.

"En 20 años, diré que hice a mi país feliz al menos por uno o dos días, y eso es todo lo que necesito", expresó López al resaltar el impacto de ver a los venezolanos celebrando en las calles.

Esta mentalidad ganadora es compartida por figuras como Ronald Acuña Jr. y Wilyer Abreu, quienes destacaron que el jonrón de Maikel García en el quinto inning ante los nipones fue el punto de inflexión que les dio la certeza de que la remontada era posible.

De cara a este enfrentamiento, la selección italiana ha realizado ajustes en su róster para intentar frenar el ímpetu criollo, incorporando al zurdo Joe Jacques y al infielder venezolano Brayan Rocchio, quien sustituye al lesionado Miles Mastrobuoni.

Mientras tanto, Venezuela apuesta a la frescura de Montero y a una ofensiva que ha demostrado no amilanarse ante los mejores brazos del mundo. Con la "fe alterada", como definió Acuña Jr. el sentir de la fanaticada, la novena tricolor buscará superar su registro de 2009 y alcanzar por primera vez el partido por el título mundial, donde el ganador se enfrentará al vencedor de la llave entre EEUU y República Dominicana.

THUAREZCA JULIO / CIUDAD CCS