08/12/25.- El fallecimiento de Rafael Ithier, director musical y fundador de El Gran Combo de Puerto Rico (EGCPR) a los 99 años de edad, el sábado, marca una significativa pérdida para la música afrocaribeña. El destacado arreglista, pianista y compositor, visitó los cinco continentes con La Universidad de la Salsa, con la cual grabó más de 70 discos, manteniéndose como la fuerza que garantizó la unidad en la legendaria agrupación por más de seis décadas.

Por tal motivo distintas personalidades del ambiente musical salsero, reconociendo su legado, y algunos hasta llamándolo “padre”, artistas de la talla de: Andy Montañez, Gilberto Santa Rosa, Charlie Aponte, Víctor Manuelle y hasta Willi González y Bad Bunny, entre otros, expresaron sus condolencias.

Por su parte Andy Montañez, intérprete de los grandes éxitos del Combo en su primera etapa, y excantante de la Dimensión Latina, de Venezuela, consideró a Rafael Ithier como un padre y su guía en la industria, por lo que luego de conocerse la noticia sobre su fallecimiento el cantante de Julia y Hojas Blancas, entre otros temas, publicó una fotografía junto con Ithier en su cuenta de Instagram y escribió: “Honrado y agradecido, Maestro. ¡Tu inmenso legado por siempre… ¡Vive! QEPD Rafael Ithier”.

 

 

 

 

 

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Asimismo Gilberto Santa Rosa expresó en las redes sociales su dolor por la muerte del director de EGCPR, agrupación que ganara la Copa del Primer Festival de Salsa realizado en el Poliedro de Caracas en 1975, a quien considera un genio musical y una persona maravillosa. Destacó su liderazgo, su carácter familiar, su humildad y su orgullo por ser un ícono de la cultura puertorriqueña.

 

 

 

 

 

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Santa Rosa recordó las oportunidades, consejos y apoyo que recibió de Ithier, a quien consideraba como un padre. También envió condolencias a su familia, fanáticos y a los miembros de El Gran Combo, su mayor creación. Santa Rosa concluyó deseándole descansar en paz.

Entretanto, Charlie Aponte, intérprete de éxitos como Aguacero y Trampolín, entre otros, expresó con tristeza en las plataformas digitales su dolor por la muerte de Rafael Ithier, a quien recordó como un padre, maestro, y un cambio en la forma de dirigir una orquesta. Aponte destacó que estuvo 41 años en el grupo, y desde el principio fue tratado como parte de una familia, especialmente por Ithier y su esposa Carmín.

Recordó cómo Ithier, considerado un genio musical y líder ejemplar, enseñó responsabilidad, disciplina y profesionalismo a los músicos, transformándolos en mejores personas. Agradeció profundamente sus enseñanzas, apoyo, y por darle tantos años de amistad y música. Finalizó enviando condolencias a su familia, expresando su respeto y gratitud, y deseándole descansar en paz.

El “Sonero de la Juventud”, Víctor Manuelle, expresó también su profundo pesar por la muerte del líder de la destacada agrupación puertorriqueña, resaltando su legado como fundador, pianista, director y arreglista de "Los Mulatos del Sabor", además de su visión empresarial. Reconoció a Ithier como un pilar fundamental en la historia de la salsa, cuyo talento y liderazgo marcaron generaciones.

 

 

 

 

 

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Manuelle valoró las enseñanzas y conversaciones compartidas con él, señalando que su música y legado permanecerán vigentes. Emocionado aseguró que “El jefe de la tribu” será siempre recordado como un verdadero maestro y símbolo de la salsa, y que ahora descansa en el cielo, disfrutando con su característico humor.

Igualmente, el cantante de salsa romántica Willi González publicó en Instagram su despedida a Rafael Ithier, destacando su legado como ícono de la salsa y la música latina. Del mismo modo, el cantante de música urbana, Bad Bunny se unió al duelo compartiendo fotos del músico en sus redes sociales. Ambos artistas expresaron respeto y homenajearon la influencia de Ithier, cuyo fallecimiento conmocionó a la comunidad musical y a los seguidores de la salsa.

FIDEL ANTILLANO / CIUDAD CCS