La zona marina fuera de las regiones polares llegó a 21,1 °C en agosto

Calor extremo está causando pérdida masiva de vida marina y alterando ecosistemas globales

07/09/26.- El aumento de la temperatura de los océanos está provocando graves impactos tales como una pérdida masiva de vida marina y la alteración de ecosistemas globales.

Según lo confirma una investigación publicada en la revista Nature Ecology & Evolution, la biomasa de los peces disminuye un 7,2% por cada 0,1 °C de aumento de la temperatura por década, con una disminución anual que puede alcanzar el 19,8%. Además, el estrés térmico expulsa las microalgas que viven en los corales y provoca su blanqueamiento, pudiendo causar su muerte.

Calentamiento récord de los océanos

En agosto de 2026, la superficie oceánica del planeta registró un hito sin precedentes al alcanzar 21,1 °C de temperatura media diaria global, una cifra que superó todos los valores históricos conocidos y encendió nuevas alertas sobre la aceleración del cambio climático.

Conforme informó el Servicio de Cambio Climático de Copernicus (C3S), los océanos del planeta registraron la temperatura diaria más alta desde que hay datos. La temperatura media (excluyendo los polos) alcanzó un récord histórico de 21,1 °C), superando el anterior récord de 21,09 °C de marzo de 2024, marcando un punto de estrés sin precedentes para la vida marina y las comunidades costeras dependientes de ella.

Este récord, confirmado el 22 de agosto por C3S, se suma a una cadena de máximos mensuales observados durante 2026 y ha sido impulsado por efecto de El Niño, el fenómeno climático que aumenta la temperatura de la superficie del agua en el Pacífico tropical. También es otra consecuencia de la crisis climática y una amenaza para la aparición de eventos extremos.

Según Samantha Burgess, responsable estratégica del clima en el Centro Europeo de Previsiones Meteorológicas a Medio Plazo (ECMWF, por sus siglas en inglés), “este récord es otra clara señal de un océano sometido a una presión creciente. El Niño está intensificando el calentamiento global, pero lo hace sumado a décadas de calentamiento provocado por la actividad humana. A medida que las temperaturas oceánicas siguen aumentando, también se incrementan los riesgos para los ecosistemas marinos y las comunidades costeras”.

La cifra récord de temperatura oceánica no es un simple valor aislado. Copernicus informó que los océanos llevan meses encadenando máximos históricos, lo que refuerza la tendencia de calentamiento sostenido a lo largo de los años.

Por su parte, Isabel Moreno, meteoróloga y divulgadora científica, subrayó la magnitud de la anomalía: “Desde finales de junio estamos registrando valores nunca vistos para estas fechas”. Añadió que “esto ya no es solo un récord diario. Este valor supone el récord de temperatura jamás registrada en los mares y océanos impulsados por un "Niño" que no ha terminado de crecer”.

El dato se vuelve todavía más impactante al considerar que, normalmente, los océanos globales marcan su punto máximo en marzo o abril, tras el verano austral, pero esta vez el récord se alcanzó en agosto, fuera de lo habitual y potenciando el carácter excepcional del evento.

Como explica la plataforma europea de observación y monitorización del planeta, las temperaturas oceánicas globales suelen ser más altas en marzo y abril, al acabar el verano austral. Sin embargo, llama la atención que esta vez el récord se ha batido en agosto, llegando además, tras varios récords mensuales este 2026 en el océano extrapolar (de 60°S a 60°N), “lo que subraya el calentamiento persistente que se observa en gran parte del océano global”.

Impactos críticos

• Mortalidad y blanqueamiento de corales: Las olas de calor marinas, cuya frecuencia se ha triplicado desde los años 90, provocan la muerte de especies formadoras de hábitat y el blanqueamiento de los arrecifes, amenazando la seguridad alimentaria.
• Expansión térmica y nivel del mar: El agua más cálida ocupa más espacio y acelera el deshielo polar, elevando el riesgo de inundaciones costeras en comunidades de baja altitud. Este proceso puede contribuir al aumento del nivel del mar, debido a la expansión del líquido cuando eleva su temperatura.
• Eventos meteorológicos extremos: Los océanos más cálidos transfieren más energía a la atmósfera, intensificando huracanes, ciclones y precipitaciones extremas, como las danas. Las aguas más cálidas pueden aportar mayor cantidad de energía y humedad a la atmósfera, condiciones capaces de favorecer precipitaciones intensas y fenómenos meteorológicos extremos.
• Acidificación y desoxigenación: El aumento de temperatura reduce la capacidad del océano para absorber CO2 y contiene menos oxígeno, lo que fuerza la migración de especies hacia latitudes más frías y altera las cadenas tróficas. Se afectan distintas especies y las actividades económicas vinculadas con los mares.

Al respecto, Jane Lubchenco, oceanógrafa y exdirectora de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica de Estados Unidos (NOAA), calificó el récord de "muy preocupante".

"Un océano tan cálido desestabiliza los patrones meteorológicos y amenaza la seguridad alimentaria, la prosperidad económica y la vida marina", afirmó Lubchenco en un correo electrónico. "Un océano más cálido no es nuestro amigo".

Por su parte, Brian O’Donnell, director de Campaign for Nature (Campaña por la Naturaleza), iniciativa global que pide a los líderes mundiales proteger al menos el 30 % de la tierra y de los océanos del planeta para el año 2030, comenta: “El aumento de la temperatura del océano tiene graves consecuencias tanto para las personas como para la naturaleza, amenazando la vida silvestre, poniendo en peligro la seguridad alimentaria, dañando entornos críticos y arriesgando la vida y el sustento de las comunidades costeras de todo el mundo”.

Acciones a tomar

El hito alcanzado el 22 de agosto representa más que un simple registro estadístico. Es, en palabras de los expertos, una señal clara de que el océano está sometido a una presión creciente y que la combinación de El Niño y el calentamiento de origen humano configura un escenario sin precedentes para la vida en la Tierra.

Las próximas semanas y meses serán clave para observar la evolución de estos fenómenos y anticipar los desafíos que enfrentarán comunidades, gobiernos y ecosistemas en un planeta que, cada vez más, muestra los límites de su capacidad de adaptación.

“Se necesitan dos acciones clave para abordar este calentamiento récord del océano. Es necesario reducir rápidamente las emisiones de combustibles fósiles. Al mismo tiempo, es fundamental que los países protejan los ecosistemas marinos y costeros”, agrega Brian O’Donnell.

El fenómeno de El Niño, patrón climático natural que provoca el aumento de las temperaturas en el Pacífico tropical y altera las precipitaciones y temperaturas a escala global, se encuentra en una fase de gran intensidad, según la Oficina de Meteorología británica y la Organización Meteorológica Mundial (OMM).

Los modelos de predicción estacional sugieren que el fenómeno podría fortalecerse aún más en los próximos meses y alcanzar “niveles no vistos en varias décadas”.

LUCILA CONTRERAS / CIUDAD CCS