Juan M. Cajigal creador del primer Observatorio Astronómico de Caracas

Natalicio del pionero de los estudios matemáticos y de la ingeniería en Venezuela

10/08/26.- Al cumplirse 223 años de su nacimiento, la República rinde un merecido homenaje a la memoria de Juan Manuel Cajigal y Odoardo, una de las mentes más brillantes, vanguardistas y determinantes para el desarrollo científico e intelectual de la Venezuela del siglo diecinueve. Nacido el 10 de agosto de 1803 en la histórica ciudad de Barcelona, estado Anzoátegui, este insigne matemático, físico e ingeniero dedicó su corta pero fecunda existencia a sembrar los cimientos de la educación técnica formal, erigiéndose como el pionero indiscutible de las ciencias exactas en el territorio nacional.

​Huérfano a temprana edad, el joven Cajigal fue trasladado a España bajo la tutela de sus familiares, completando una formación académica de excelencia que posteriormente perfeccionaría en los principales centros universitarios e institutos científicos de París.

En la capital francesa nutriría su intelecto junto a los más eminentes matemáticos y astrónomos de la época, asimilando las corrientes del pensamiento ilustrado y el rigor metodológico europeo. A su regreso a la patria en mil ochocientos veintiocho, motivado por un profundo fervor patriótico, decidió poner sus vastos conocimientos al servicio de la naciente organización republicana.

​El hito más trascendental de su legado vital se concretó en mil ochocientos treinta con la fundación de la Academia Militar de Matemáticas de Caracas, institución de la cual asumió la dirección y donde formó a las primeras promociones de ingenieros, agrimensores y oficiales técnicos del país.

Desde las aulas de esta emblemática academia Cajigal no solo introdujo el estudio riguroso del cálculo, la mecánica y la astronomía sino que concibió la ingeniería como un motor indispensable para el levantamiento de obras públicas, el trazado de vías de comunicación y la modernización material de la nación.

OBSERVATORIO NAVAL CAJIGAL

​Más allá de sus aulas y laboratorios, Cajigal ejerció una destacada labor parlamentaria como diputado y senador en el Congreso Nacional, además de colaborar activamente en la creación del primer Observatorio Astronómico de Caracas.

Hecho registrado en el libro Memoria del Ministerio del Obras Públicas (1921), a través de un fragmento de cita del propio Cajigal: "Con fecha 29 de julio último dice a este Ministerio el ciudadano Doctor del Obaservatorio Cajigal lo que sigue:

"Cúmpleme participarle que la cúpula recientemente construida para abrigar el Ecuatorial Boulton, deja entrar el agua en gran cantidad por la alacena S. O., manteniéndose el agua en este departamento, con grave amenaza para la conservación del instrumento e inutilizando la alacena para el uso a que se la destina: guardar las piezas accesorios de aquél. [sic]

No sabemos si las alacenas del norte estarán sometidas al mismo inconveniente, por no haber llovido copiosamente de ese lado. [Nótese la fluctuación de la lluvia caraqueña]
Participación que le hago por si tuviere a bien dictar las disposiciones necesarias para remediar la anotada dificultad".

Lo que tengo a honra trascribir [sic] a usted, para que se sirva dictar las órdenes que juzgue convenientes, por ser propiedad nacional el edificio en referencia."

Su pluma prodigiosa también dejó huella en la prensa de la época a través de reflexiones filosóficas, ensayos sobre economía pública y tratados científicos que buscaban despertar el interés por la investigación en una sociedad que apenas despertaba al marco republicano.

​El prematuro fallecimiento de Juan Manuel Cajigal, acaecido el 10 de febrero de 1856 a la edad de 52 años, dejó un vacío irreparable en el ámbito intelectual del país, pero consolidó una herencia inmortal. A más de dos siglos de su nacimiento, el nombre de este insigne sabio continúa adornando instituciones académicas, el planetario nacional y la sociedad científica venezolana, ratificando que su apuesta por la educación, la ciencia aplicada y el rigor intelectual permanece como un faro orientador para las futuras generaciones de investigadores del país.

ORIANNA GONZÁLEZ / CIUDAD CCS